La cochinilla algodonosa es un insecto muy común en los cultivos de exterior de todo tipo de plantas. Las plagas de cochinillas algodonosas se alimenta de la savia de las plantas debilitándolas enormemente y llegando a frenar su desarrollo y deformar sus hojas.
La cochinilla algodonosa, también llamadas Cócidos, Caspillas, Conchuelas, Chanchitos, etc, se establecen en colonias y se suelen depositar entre cada saliente de los tallos o debajo de las hojas. Incluso hay algunas variedades que se instalan en las raíces de la planta dificultado su identificación.
Hay conocidas más de 8000 tipos de cochinillas distintas que se dedican a chupar la savia de la planta. Además estos chupópteros también dejan melazas o ceras azucaradas dependiendo de la especie, con lo que será un foco de infección para otras plagas de insectos e incluso para hongos como la negrilla.
¿Qué es la cochinilla algodonosa?
Las cochinillas algodonosas son insectos que pertenecen al orden Hemíptera y a la familia Pseudococcidae. Su nombre científico es Pseudococcus. Estas plagas se caracterizan por su apariencia blanca y algodonosa que recubre su cuerpo, lo que les proporciona protección contra depredadores y condiciones adversas.
Ciclo vital de la cochinilla
El ciclo de vida de las cochinillas algodonosas consta de varios estadios, que incluyen:
- Huevo: El ciclo de vida comienza con la puesta de huevos. Las hembras de cochinilla depositan los huevos en un capullo ceroso, que a menudo se encuentra en la planta huésped. Estos huevos son pequeños y ovalados.
- Ninfa (3 estadios): Cuando los huevos eclosionan, emergen las ninfas de primer instar. En esta etapa, son muy pequeñas y móviles. A medida que se alimentan de la savia de la planta, su cuerpo empieza a expulsar la sustancia cerosa que forma la característica cubierta algodonosa. Las ninfas pasan por varios estadios de desarrollo mientras se alimentan. En cada muda, su tamaño aumenta y se vuelven más parecidas a los adultos.
- Adultos: Finalmente, las ninfas se convierten en adultos. Los adultos son pequeños insectos generalmente de color amarillo pálido o marrón en su interior y blancos por el exterior con esa cubierta algodonosa tan característica.
Distintos tipos de cochinillas
Las cochinillas son una de las plagas más diversas y resistentes que afectan a una amplia variedad de plantas. Existen más de 8000 especies diferentes en el mundo, cada una con características específicas y preferencias por ciertos tipos de plantas.
Aunque muchas veces se las agrupa bajo el término «cochinilla algodonosa» o simplemente «cochinilla», en realidad hay una gran variedad de especies. Estas se diferencian en varios aspectos: en apariencia, método de alimentación y daño que causan.
Ahora vamos a ver algunos de los tipos más comunes de cochinillas y sus principales características.
- Cochinilla de la humedad: También conocida como cochinilla del suelo, suele encontrarse en ambientes húmedos y su actividad es más común en el sustrato. Prefiere lugares sombríos y se alimenta de materia orgánica en descomposición.
- Cochinilla lapa: Se adhiere firmemente a la planta y presenta una apariencia dura y redondeada, similar a una lapa. Es difícil de eliminar manualmente y suele afectar cítricos y plantas ornamentales.
- Cochinilla acanalada (Icerya purchasi): Esta especie se caracteriza por su cuerpo alargado con surcos o “canales” en su parte dorsal. Es una plaga importante en cítricos, especialmente naranjos y limoneros.
- Cochinilla blanca (Planococcus citri): Con un cuerpo redondeado y cubierto de una sustancia algodonosa blanca, se encuentra frecuentemente en cítricos y plantas de interior. Produce una sustancia pegajosa que favorece la aparición de hongos.
- Cochinilla del limonero: Este tipo de cochinilla es específica de los limoneros y otros cítricos, y suele aparecer en el envés de las hojas y en las ramas. Causa el amarillamiento de las hojas y la caída prematura de frutos.
- Cochinilla del olivo (Saissetia oleae): Común en olivos y plantas mediterráneas, esta cochinilla se distingue por su caparazón duro de color marrón oscuro. Puede debilitar seriamente las plantas al succionar grandes cantidades de savia.
- Cochinilla rosada (Maconellicoccus hirsutus): Conocida también como cochinilla del hibisco, tiene un leve tono rosado bajo su capa algodonosa y afecta a plantas tropicales. Se alimenta de hojas y tallos, causando deformaciones.
- Cochinilla parda: Tiene una apariencia marrón y ovalada, y es común en árboles frutales. Su daño incluye el debilitamiento de la planta y la producción de melaza, lo que atrae otras plagas.
- Cochinilla algodonosa de la raíz: Esta cochinilla vive bajo tierra y ataca las raíces de las plantas, causando síntomas de debilitamiento en la parte aérea. Es especialmente problemática en plantas en maceta y en invernaderos.
¿Cómo identificar una plaga de cochinillas?
No es sencillo identificar las cochinillas ya que se esconden en el envés de las hojas. Cuando son algo más grandes suelen ir a las partes altas de tallos, ramas e incluso a los frutos y flores. Ahí si que son más fácilmente identificables, pues parecen costras pegadas a los tallos y ramas de la planta.
Las hormigas son un buen indicador de esta y de otras plagas en las plantas. Ellas no se comen la planta, sino las dulces melazas que producen las cochinillas.
De todas maneras, siempre es una buena práctica revisar nuestras plantas y estar atentos a signos de estrés, amarilleamiento o brillos en las hojas por las melazas. De esta manera podremos detectar la plaga antes de que llegue a instalarse y reproducirse por nuestro cultivo.
¿Qué daños causan las cochinillas en las plantas?
Como ya hemos comentado las cochinillas absorben la savia de la planta como una garrapata, esto provoca que la planta crezca más lentamente, dificultando el correcto desarrollo de la planta o cogollos, dependiendo de la fase en la que estemos. Además, al establecerse en colonias, la cantidad de savia que extraen entre todas es importante.
También pueden generar infecciones y malformaciones en tallos y hojas, al igual que hojas retorcidas. Durante el proceso de alimentación, las cochinillas pueden inyectar toxinas o enzimas en la planta que interfieren con su crecimiento normal. Estas toxinas afectan el metabolismo de las células y el transporte de nutrientes, causando que los tejidos reaccionen de manera anormal, generando malformaciones en las hojas y tallos.
Pero aún hay más, porque con sus secreciones de melazas es muy posible que atraiga a otros insectos, con lo que seguramente otra plaga de insectos se acabe instalando en las plantas.
¿Por qué aparece la plaga de cochinilla?
Estos insectos es una plaga muy común en plantas de exterior, sobre todo por las plantas/árboles por los que corre mucha savia y les encanta el olor de nuestras plantas. Les favorece la sequedad del ambiente, calor y poca humedad que hace que proliferen las cochinillas a gran velocidad.
Cada hembra es capaz de poner hasta 100 huevos y todas las cochinillas que ves por la planta son hembras, los machos vuelan y se dedican a ir en busca de hembras para fecundarlas.
Daños de la cochinilla algodonosa
¿Cómo eliminar la cochinilla algodonosa?
Combatir y eliminar las cochinillas algodonosas no es fácil, estos insectos tienen un caparazón duro que les sirve de protección incluso contra insecticida. Por eso la prevención se hace, otra vez más, vital para conseguir alejar a la cochinilla algodonosa de nuestras plantas y cultivos.
Para prevenir nos bastará con pulverizar o regar con aceite de Neem o Propolix cada 15 días. Con esta sencilla acción podemos estar tranquilos de que no se instalará ninguna plaga. Y si lo hace, estará débil y mermada.
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7.35€Si por el contrario ya tenemos la plaga instalada en la planta, estos preventivos pueden no ser adecuados para este tipo de insecto. Por eso, lo mejor es usar un buen insecticida para cochinilla algodonosa y quitarnos el problema y la plaga cuanto antes.
Aquí abajo te dejamos algunos de los que mejor funcionan contra las plagas de cochinillas
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5.95€AMINO CCK (Trabe)
11.95€Consejos para eliminar las cochinillas algodonosas
- Para eliminar las cochinillas de tus plantas manualmente podrás usar un bastoncillo o pinzas para quitarlas. Después limpia la zona afectada con alcohol o jabón potásico. Pasada una hora vuelve a limpiar con agua la zona que has tratado con el alcohol o jabón para que no queme la planta.
- Utiliza aceite de Neem en riego, un insecticida natural apto para agricultura ecológica que amargará el sabor de la savia y les provocará fallos en su sistema digestivo, con lo que morirán. También se le puede pulverizar el aceite de neem, lo más efectivo es hacer los dos tratamientos, foliar y radicular con un par de días entre tratamientos.
- Para combatir plagas de cochinilla algodonosa debes usar los mejores insecticidas para cochinillas y de formulación natural como Belproil a base de aceite de parafina. E incluso combinarlo con el aceite de neem u otro insecticida para potenciar los efectos de ambos insecticidas.
- Otro insecticida para cochinillas que funciona muy bien es el Epik de Sipcam a base de Acetamiprid, compuesto orgánico inodoro de la familia de la nicotina que actúa por contacto e ingestión. Además es sistémico, circulará por la planta durante 15 días aproximadamente. Pasados esos 15 días repetir la aplicación
- También puedes usar mariquitas o avispas parásitas para control biológico de las cochinillas, ambos son su depredadores más voraces y persistentes.
Todos estos productos los podrás encontrar en la sección Insecticidas para plantas de nuestra web.
Remedios caseros contra la cochinilla algodonosa
Existen varios remedios caseros eficaces para eliminar las cochinillas de manera natural y casera. Estos métodos pueden ser útiles para controlar la plaga con productos que podemos tener en casa o adquirir fácilmente. Aquí tienes algunos de los más efectivos:
Jabón potásico o jabón neutro
Disuelve una cucharada de jabón potásico o jabón neutro en un litro de agua. Coloca la mezcla en un pulverizador y rocía bien las hojas y tallos afectados, especialmente en el envés, donde suelen esconderse las cochinillas.
El jabón potásico debilita la capa protectora de las cochinillas, haciéndolas vulnerables y ayudando a eliminarlas sin dañar la planta. Repite cada 4-5 días hasta que veas que la plaga desaparece.
Alcohol isopropílico
Humedece un algodón o hisopo en alcohol isopropílico y limpia manualmente las cochinillas visibles en la planta. Si la infestación es extensa, puedes diluir una parte de alcohol en tres partes de agua y pulverizar la mezcla sobre la planta.
El alcohol disuelve la capa cerosa que protege a las cochinillas y las elimina rápidamente. Es importante no abusar de este método en plantas sensibles y siempre hacerlo en horas de baja luz para evitar quemaduras.
Infusión de ajo
Hierve unos dientes de ajo en agua y deja que la mezcla repose. Una vez enfriada, cuela el líquido y pulveriza sobre las áreas infestadas de la planta.
El ajo tiene propiedades repelentes e insecticidas naturales que pueden ayudar a mantener alejadas las cochinillas y otras plagas. Su olor también actúa como un disuasivo para futuras infestaciones.
Vinagre de manzana diluido
Mezcla una parte de vinagre de manzana en tres partes de agua y rocía sobre las cochinillas. Asegúrate de no aplicar directamente sobre las raíces ni en exceso, ya que el vinagre puede ser un poco fuerte.
El vinagre es ácido y ayuda a eliminar las cochinillas al contacto. Además, crea un ambiente menos favorable para que se instalen nuevamente.