Cómo eliminar la cochinilla algodonosa fácilmente

Las cochinillas algodonosas son una plaga bastante comunes en los cultivos de exterior de todo tipo de plantas. Esta plaga se alimenta de la savia de las plantas debilitándolas enormemente llegando a frenar su desarrollo y deformar sus hojas.

La cochinilla algodonosa, también llamadas Cócidos, Caspillas, Conchuelas, Chanchitos, etc, se establecen en colonias y se suelen depositar entre cada saliente de los tallos o debajo de las hojas. Incluso hay algunas variedades que se instalan en las raíces de la planta dificultado su identificación.

Hay conocidas más de 6000 tipos de cochinillas distintas que se dedican a chupar la savia de la planta. Además estos chupópteros también dejan melazas o ceras azucaradas dependiendo de la especie, con lo que será un foco de infección para otras plagas de insectos e incluso para hongos como la negrilla.

¿Qué es la cochinilla algodonosa?

Las cochinillas algodonosas son insectos que pertenecen al orden Hemiptera y a la familia Pseudococcidae. Su nombre científico es Pseudococcus. Estas plagas se caracterizan por su apariencia blanca y algodonosa que recubre su cuerpo, lo que les proporciona protección contra depredadores y condiciones adversas.

Ciclo vital de la cochinilla

El ciclo de vida de las cochinillas algodonosas consta de varios estadios, que incluyen:

• Huevo: El ciclo de vida comienza con la puesta de huevos. Las hembras de cochinilla depositan los huevos en un capullo ceroso, que a menudo se encuentra en la planta huésped. Estos huevos son pequeños y ovalados.
• Ninfa (3 estadios): Cuando los huevos eclosionan, emergen las ninfas de primer instar. En esta etapa, son muy pequeñas y móviles. A medida que se alimentan de la savia de la planta, su cuerpo empieza a expulsar la sustancia cerosa que forma la característica cubierta algodonosa. Las ninfas pasan por varios estadios de desarrollo mientras se alimentan. En cada muda, su tamaño aumenta y se vuelven más parecidas a los adultos.
• Adultos: Finalmente, las ninfas se convierten en adultos. Los adultos son pequeños insectos generalmente de color amarillo pálido o marrón en su interior y blancos por el exterior con esa cubierta algodonosa tan característica.

¿Cómo identificar una plaga de cochinillas?

No es sencillo identificar las cochinillas ya que se esconden en el envés de las hojas. Cuando son algo más grandes suelen ir a las partes altas de tallos, ramas e incluso a los cogollos. Ahí si que son más fácilmente identificables, pues parecen costras pegadas a los tallos y ramas de la planta.

Las hormigas son un buen indicador de esta y de otras plagas en las plantas. Ellas no se comen la planta, sino las dulces melazas que producen las cochinillas.

De todas maneras, siempre es una buena práctica revisar nuestras plantas y estar atentos a signos de estrés, amarilleamiento o brillos en las hojas por las melazas. De esta manera podremos detectar la plaga antes de que llegue a instalarse y reproducirse por nuestro cultivo.

¿Qué daños causan las cochinillas?

Como ya hemos comentado las cochinillas absorben la savia de la planta como una garrapata, esto provoca que la planta crezca más lentamente, dificultando el correcto desarrollo de la planta o cogollos, dependiendo de la fase en la que estemos.

Además, al establecerse en colonias, la cantidad de savia que extraen entre todas es importante. También pueden generar infecciones y malformaciones en tallos y hojas. Pero aún hay más, porque con sus secreciones de melazas atraerán a otros insectos, con lo que seguramente otra plaga de insectos se acabe instalando en tus plantas.

¿Por qué aparece esta plaga?

Estos insectos es una plaga muy común en plantas de exterior, sobre todo por las plantas/árboles por los que corre mucha savia y les encanta el olor de nuestras plantas. Les favorece la sequedad del ambiente, calor y poca humedad que hace que proliferen las cochinillas a gran velocidad.

Cada hembra es capaz de poner hasta 100 huevos y todas las cochinillas que ves por la planta son hembras, los machos vuelan y se dedican a ir en busca de hembras para fecundarlas.

¿Cómo combatir y eliminar la cochinilla?

Combatir y eliminar las cochinillas no es fácil, estos insectos tienen un caparazón duro que les sirve de protección incluso contra insecticidas . Por eso la prevención se hace, otra vez más, vital para conseguir un cultivo sin insectos que nos puedan estropear o mermar la cosecha.

Para prevenir nos bastará con pulverizar o regar con aceite de Neem o Propolix cada 15 días.

La cochinilla al igual que el pulgón y la mosca blanca son insectos chupadores de savia que se adhieren a los tallos y hojas para chupan la savia de la planta. Estos insectos también generan melazas y ceras azucaradas que son un manjar para otro tipo de plagas y hongos como la Negrilla, que se desarrolla y extiende con rapidez sobre estas melazas.

Consejos para eliminar las cochinillas algodonosas

• Para eliminar las cochinillas de tus plantas manualmente podrás usar un bastoncillo o pinzas para quitarlas. Después limpia la zona afectada con alcohol o jabón potásico. Pasada una hora vuelve a limpiar con agua la zona que has tratado con el alcohol o jabón para que no queme la planta.

• Utiliza aceite de Neem en riego, un insecticida natural apto para agricultura ecológica que amargará el sabor de la savia y les provocará fallos en su sistema digestivo, con lo que morirán. También se le puede pulverizar el aceite de neem, lo más efectivo es hacer los dos tratamientos, foliar y radicular con un par de días entre tratamientos.

• Para combatir plagas puedes usar los mejores insecticidas para cochinillas y de formulación natural como Belproil a base de aceite de parafina. E incluso combinarlo con el aceite de neem u otro insecticida para potenciar los efectos de ambos insecticidas.

• Otro insecticida para cochinillas que funciona muy bien es el Epik de Sipcam a base de Acetamiprid, compuesto orgánico inodoro de la familia de la nicotina que actúa por contacto e ingestión. Además es sistémico, circulará por la planta durante 15 días aproximadamente. Pasados esos 15 días repetir la aplicación
• También puedes usar mariquitas o avispas parásitas para control biológico de las cochinillas, ambos son su depredadores más voraces y persistentes.

Todos estos productos los podrás encontrar en la sección Insecticidas para plantas de nuestra web.

Si has probado algún otro método efectivo y ecológico para eliminar las cochinillas, puedes escribir un comentario y miraremos de añadirlo al artículo.